St Ménas de Kotyée

Le Saint Martyr Mènas combattit pour le Christ pendant la persécution de Maximien (296-304). Il était originaire d'Egypte et servait dans les armées impériales stationnées à Kotyée, en Phrygie Salutaire (AsieMineure), sous le commandement d'un certain Argyriscus. Vétéran de cinquante ans, Mènas se distinguait non seulement par sa force et sa vaillance, mais aussi par sa sagesse et sa tempérance qu'il tenait de sa foi au Christ. A cette époque le général Firmilien rassembla différentes légions, dont celle de Mènas, pour les transférer dans le pays des Berbères (Afrique du Nord). Entre autres missions, on avait chargé les soldats de s'emparer des Chrétiens qui refusaient de se soumettre aux sentences impériales. Mènas fut si scandalisé par ces mesures de répression qu'il se révolta, jeta sa ceinture à terre en signe de désertion et s'enfuit dans les montagnes situées à proximité de Kotyaion, pour y pratiquer l'ascèse et vivre avec les bêtes sauvages, dont les moeurs étaient plus douces que celles des idolâtres. Il y demeura seul un certain temps, à vaquer dans le silence et la solitude à la prière et à la purification de ses passions. Lorsqu'il eut le coeur suffisamment affermi dans l'amour du Christ, il reçut la révélation que le moment était désormais venu de s'offrir au Martyre. Il descendit donc en ville, un jour où les païens célébraient une de leurs solennités impies, et s'écria devant tous: «Sachez qu'il n'y a qu'un seul vrai Dieu: le Christ; et que ceux que vous adorez ne sont que morceaux de bois muets et insensibles!» D'abord stupéfaits de son audace, les païens se précipitèrent bientôt sur lui, le frappèrent et le livrèrent au gouverneur de la ville, qui profita de l'occasion pour offrir les supplices du Saint athlète du Christ en divertissement à la foule. Le Saint révéla sans crainte son passé et refusa toutes les propositions qu'on lui faisait de regagner sa place dans l'armée. On le flagella cruellement et on lui frotta ensuite les plaies avec du crin. Puis on le suspendit à un chevalet, on lui écorcha la peau, et on lui passa des torches enflammés sur tout le corps. En voyant sa chair tomber en lambeaux, le Saint rendait gloire à Dieu d'être ainsi délivré, par la participation aux souffrances du Christ, des tuniques de peau qu'Adam a faites revêtir à notre nature (cf. Gen 3:21). Il subit encore d'autres supplices, puis, sur l'ordre du gouverneur excédé, fut décapité. Avant son exécution, Mènas demanda aux quelques Chrétiens secrets qui avaient pu l'approcher, de transporter les restes de son corps en Egypte, sa patrie. Le tyran ordonna de brûler sa dépouille, mais les fidèles purent tout de même sauver une partie des précieuses Reliques et les transporter en Egypte, où on les ensevelit dignement en construisant une église en l'honneur du Grand Martyr.

Après son départ de cette vie, Saint Mènas n'a pas cessé d'être présent auprès des fidèles: de les assister et de les secourir dans les dangers. Ses apparitions et ses Miracles sont innombrables. Parmi les plus récents, rapportons-en deux. Pendant les troubles qui suivirent la révolution grecque et les sanglantes répressions déclenchées par les Turcs contre les partisans (1826), certains Turcs d'Héracleion en Crète décidèrent de massacrer les Chrétiens qui s'étaient rassemblés dans la cathédrale, dédiée à Saint Mènas, pour célébrer Pâques. Ils allumèrent des incendies dans différents quartiers de la ville pour détourner l'attention des forces de police et encerclèrent l'église, se préparant à y pénétrer de force pour commettre leur forfait. Mais soudain, Saint Mènas apparut sous l'aspect d'une cavalier redoutable tenant une épée nue à la main. Il jeta la panique parmi les Turcs et délivra les Chrétiens du danger. En signe de reconnaissance, les fidèles d'Héracleion célèbrent chaque année, le mardi de Pâques, la commémoration de ce miracle.

Plus récemment, pendant les combats décisifs pour l'issue de la guerre, qui eurent lieu en Afrique du Nord (1942), il advint que les troupes nazies commandées par le général Rommel, en route pour Alexandrie, s'arrêtassent près d'un lieu nommé El-Alamein (déformation arabe du nom de Saint Mènas), où se trouvait les ruines d'une ancienne église dédiée à Saint Mènas (et d'après certains, son tombeau). En face des milliers d'Allemands, armés de fer et de feu, se trouvaient de faibles forces alliées, parmi lesquelles quelques Grecs. L'issue de l'affrontement qui se préparait semblait certaine. Or, la nuit venue, Saint Mènas apparut au milieu du camp allemand à la tête d'une caravane de chameaux, strictement de la même manière qu'il était représenté sur une des fresques de l'église, décrivant les miracles du Saint. Cette apparition jeta la stupeur, puis la panique parmi les Allemands, et atteignit si fort leur moral que les alliés remportèrent brillamment la victoire. En reconnaissance, on restaura l'église du Saint et on fonda là un petit monastère.