Durante il regno di Decio (249-251) venne condotta una sanguinosa persecuzione contro tutti i Cristiani dell'impero, specie in Egitto, sotto il prefetto Sabino. Così un gran numero di Cristiani scelse di abbandonare il mondo andare a condurre vita monastica sul monte Sinai. Soggetti solo a Dio, qui vivevano di erbe selvatiche. Questi monaci subirono diverse aggressioni e saccheggi ad opera della tribù nomade dei Blemmiti, attratti dal miraggio di un ricco bottino, ma, non trovando che stuoie di paglia e monaci vestiti di pelli e intenti a pregare, finirono per ucciderli. Al fine di proteggere i monaci dall'attacco dei Blemmiti e di altri barbari, il pio imperatore Giustiniano, nel 527, fece costruire il famoso monastero della santa montagna del Sinai, dal nono secolo conosciuto come Monastero di Santa Caterina.
